不过，吾辈本是俗人，免不了依赖于俗名，所以这种叫法还将延续下去。我在大学的时候，曾经同一位好友争论过，地瓜是熟的好吃，还是生的好吃？作为正统北方人，我当然赞同熟的好吃，放在炉膛内或者灰堆里，闷到地瓜皮略有焦糊，剥开皮，咬着里面软糯甘甜冒着热气的地瓜肉，那是冬天里的一大享受。好友说，地瓜剥皮之后，切片就吃，堪比脆梨。我承认地瓜可以生嚼，但是生吃像梨是什么鬼？
其实，我们说的都没错，我说的地瓜是红薯，而好友说的地瓜则是凉薯（Pachyrhizuserosus）了。它们俩的共同点是都长在地下，并且都来自美洲。只不过这凉薯并不是旋花科的植物，而是豆科植物。是的，凉薯是与大豆、绿豆、小红豆一家的豆科植物，只是这些通常的豆科植物都是以种子和豆荚供给我们的餐桌，即便是在地下生长的花生也是如此。以块根为食用部位的豆科植物真是少之又少，不要说是在中国，就是放眼全世界，也没几种，凉薯就是其中之一。
凉薯的老家在热带美洲北纬20°到南纬20°的区域范围内，当地人从很久之前就开始种植这种作物了。17世纪的时候，西班牙殖民者把这种作物带到了菲律宾，随后在东南亚一带扩散开来。很快，凉薯就扩展到了我国台湾，以及东南沿海等地。在后来传播过程中，又一路向西，来到了广西、贵州、四川和云南。于是凉薯在中国也有了一串小名：豆薯、洋地瓜、沙葛（粤语）、芒光（潮汕话从马来语借词）等等。但是，囿于栽培条件的限制，中国北方的朋友对于这种特别的地瓜并不熟悉。因为有了开头的那种争执。
凉薯的吃法分为生吃和熟食两大类。在墨西哥，正宗的吃法就把剥皮之后的凉薯切成小块，加上辣椒面、芫荽、柠檬汁、姜末、橙子丁、洋葱凉拌。其实在热带区域，很多水果都有这样的清爽版"沙拉"吃法，比如青涩的番木瓜和芒果都可以这样来吃。吃起来倒是别有一番风味儿。

在中国和东南亚各国，生吃的方法更像是吃水果，就是直接吃。我们经常听说一个俗语叫，霜打的萝卜赛秋梨，其实，完全没有萝卜那种辛辣感的凉薯，风味倒是更接近秋梨。

除了生吃，凉薯也可以煮熟了吃。只是煮熟的凉薯的滋味就乏善可陈了，类似于土豆或者山药的味道。不过，用来炒肉片倒是不错的选择，旺火爆炒之后，仍然有脆爽之感，加上柔嫩的肉片，口感丰富。